Imediat după atacul japonez de la Pearl Harbor, sergentul de marină John Basilone se pregăteşte să plece şi să confrunte duşmanul undeva în Pacific în timp ce ziaristul Robert Leckie se înrolează în Infanteria Marină. Eugene Sledge, neputând să se înroleze din cauza unui murmur la inima, îşi ia la revedere de la cel mai bun prieten al sau, Sidney Phillips, care se pregăteşte să plece spre tabara de instrucţie. La exact 8 luni după tragedia de la Pearl Harbor, Prima Divizie Marină, unde sunt şi Leckie şi Phillips, ajunge la Guadalcanal pentru a apara un aerodrom foarte bine plasat din punct de vedere strategic şi a se pregăti pentru un contraatac inevitabil.